En el corazón de los humedales de San Silvestre, una zona protegida de 69,959 hectáreas en el departamento de Santander, se encuentra un vertedero operado por la empresa francesa Veolia. Este sitio, ubicado cerca de Barrancabermeja, ha sido objeto de controversia debido a las acusaciones de contaminación en humedales aledaños que afectan tanto a los ecosistemas como a las comunidades locales. Según un informe reciente de la ONG ambiental Global Witness, la empresa ha sido señalada por verter residuos líquidos tóxicos, conocidos como lixiviados, en los cuerpos de agua cercanos, causando un impacto devastador en la región.
Noticia: The Guardian – Publicado: 06.04.2025
Daños a los Ecosistemas y la Biodiversidad
Los humedales de San Silvestre son un área rica en flora y fauna, atravesada por una red de arroyos y canales vitales para la biodiversidad. Sin embargo, la operación del vertedero de Veolia, que recibe aproximadamente 150 toneladas de desechos diarios ha sido vinculada a la contaminación de estas aguas. Según el informe de Global Witness, se encontraron altas concentraciones de metales pesados, como mercurio, en sedimentos cercanos al vertedero, superando hasta 25 veces los límites seguros. Esta contaminación ha llevado a la muerte masiva de peces y otras especies, afectando gravemente la pesca local.
Wilson Díaz, presidente de una unión de pescadores en Barrancabermeja, relata cómo la productividad pesquera ha disminuido drásticamente: “Hace cinco años, era común capturar hasta 200 peces al día en el lago. Hoy en día, es un triunfo si logramos capturar 15”. Esta situación no solo amenaza la subsistencia de los pescadores, sino que pone en riesgo la biodiversidad de los humedales, un área designada para la preservación ambiental.
Acusaciones y Evidencias contra Veolia
Un video publicado por el grupo ambiental local San Silvestre Green, y respaldado por Global Witness, muestra a empleados de Veolia vertiendo lixiviados sin tratar en los cuerpos de agua entre agosto y septiembre de 2023. Estos lixiviados, según el informe, fluyen hacia el Caño Moncholo, un arroyo que alimenta el arroyo El Zarzal, conectando directamente con los humedales de San Silvestre. Flaviano Bianchini, director de Source International, describió estas acciones como “una evidencia clara de una práctica indebida y descarada”.
Corporación San Silvestre Green
Leonardo Granados, abogado y líder de San Silvestre Green, califica las acciones de Veolia como las de un “criminal ambiental” y exige el cierre del vertedero, argumentando que su operación pone en peligro el futuro de los humedales.
Respuesta de Veolia y Controversia
Veolia ha negado rotundamente las acusaciones, afirmando que opera el vertedero en cumplimiento de las regulaciones ambientales. Según la empresa, los lixiviados son tratados en el sitio mediante ósmosis inversa y reutilizados para riego e infraestructura interna. Veolia también sostiene que las denuncias de contaminación son anteriores a su gestión del vertedero, iniciada en 2019, y están relacionadas con actividades regionales como la extracción de petróleo, la ganadería y la producción de palma aceitera.
La empresa ha calificado el video presentado por Global Witness y San Silvestre Green como un intento de sabotaje, afirmando que fue creado para manipular equipos y dañar su reputación. Además, Veolia asegura que análisis de laboratorio independientes realizados en marzo de 2025 no encontraron metales pesados en el agua y los sedimentos cercanos al vertedero.
Llamado a la Acción y Perspectivas Futuras
La situación de la Contaminación en Humedales en San Silvestre ha generado un debate sobre la responsabilidad corporativa y la protección ambiental en Colombia. Organizaciones como Global Witness y San Silvestre Green, junto con las comunidades locales, continúan exigiendo medidas urgentes para detener la contaminación y restaurar los ecosistemas afectados. Mientras tanto, las autoridades ambientales de Barrancabermeja no han respondido a las solicitudes de comentarios, lo que aumenta la frustración de los residentes y activistas.
El caso de Veolia en Barrancabermeja resalta la importancia de una gestión responsable de los residuos y el impacto de las actividades industriales en áreas protegidas. A medida que las evidencias de contaminación en humedales se acumulan, la presión crece para que se tomen medidas que protejan tanto el medio ambiente como la salud de las comunidades locales, garantizando un futuro sostenible para los humedales de San Silvestre.
RAFAEL LEONARDO GRANADOS CÁRDENAS
Director General CSG.
direccion@sansilvestregreen.com
