Una investigación de Global Witness ha revelado contaminación de humedales por parte de Veolia, una multinacional francesa líder en gestión de residuos y aguas, en el vertedero Parque Tecnológico Ambiental San Silvestre, ubicado en Barrancabermeja, Colombia. Imágenes grabadas en secreto muestran a empleados de la empresa vertiendo lixiviados tóxicos, contaminantes líquidos resultantes de la filtración de agua a través de residuos, directamente en humedales protegidos, poniendo en riesgo la salud de las comunidades locales y los ecosistemas de la región.
Noticia: Global Witness – Publicado: 27.03.2025
Evidencia de Contaminación por Lixiviados
En agosto y septiembre de 2023, videos obtenidos por Global Witness muestran a trabajadores de Veolia utilizando bombas para descargar lixiviados sin tratar desde una piscina de contención hacia los humedales de San Silvestre. Según el informe, “en un video se ve claramente que la planta de tratamiento de la propiedad no está en funcionamiento mientras tienen lugar los vertidos” (Global Witness, 2025). Estas grabaciones, verificadas por la ONG local San Silvestre Green mediante sobrevuelos con drones, evidencian una clara contaminación en humedales y una “atroz y descarada mala praxis”, según Flaviano Bianchini, director de Source International.
Análisis de sedimentos realizados en septiembre de 2024, encargados por Global Witness, detectaron concentraciones alarmantes de metales pesados, como mercurio, en niveles 25 veces superiores al límite de seguridad establecido por directrices canadienses (4,25 mg/kg frente a 0,17 mg/kg). Otros contaminantes, como cromo, plomo y manganeso, también superaron los límites, lo que representa un grave riesgo para la salud humana y la vida acuática.
Impactos en la Salud Pública
La contaminación en humedales por lixiviados tiene consecuencias devastadoras para las comunidades cercanas, especialmente en Barrancabermeja, donde los humedales de San Silvestre abastecen de agua potable a 300.000 personas. El pediatra local, Dr. Yesid Blanco, reportó un aumento en malformaciones congénitas, como bebés nacidos sin cerebro o con el síndrome de Job, una rara enfermedad cutánea. “Pediatra Dr Yesid Blanco, que denunció un aumento de las malformaciones congénitas en su clínica” (Global Witness, 2025), se vio obligado a exiliarse tras recibir amenazas de muerte por parte de grupos paramilitares.
La exposición al mercurio, identificado en altas concentraciones, está asociada a graves problemas de salud, especialmente en mujeres embarazadas y el desarrollo cerebral infantil. A pesar de las pruebas, Veolia niega que el vertedero sea la fuente de contaminación en humedales, argumentando que sus controles internos no detectaron mercurio. Sin embargo, expertos como Bianchini consideran que las pruebas de Veolia son insuficientes, ya que los análisis de agua no reflejan la acumulación de contaminantes en sedimentos o biota.
Daños Ambientales por Contaminación en Humedales
Los humedales de San Silvestre, parte del Corredor del Jaguar, son un ecosistema vital que alberga especies como manatíes, caimanes, y peces esenciales para la subsistencia de los pescadores locales. Sin embargo, la contaminación ha causado la muerte masiva de fauna, como el caso de un caimán flotando en el caño San Silvestre, documentado por Global Witness. Leonardo Granados, director de San Silvestre Green, explicó que “los lixiviados contaminan toda esa línea hidrográfica, no solo San Silvestre, sino también todos los afluentes anteriores” (Global Witness, 2025).
Pescadores como Wilson Díaz han notado una disminución drástica en las capturas, con peces que desprenden olores químicos o están infestados de gusanos, afectando gravemente sus ingresos. La contaminación también ha limitado las zonas de pesca, agravando la crisis económica en la región.
Respuesta de Veolia y Controversias
Veolia, que asumió la gestión del vertedero en 2019 tras adquirir Rediba, afirma haber modernizado las instalaciones con tecnología de ósmosis inversa para tratar los lixiviados. Sin embargo, los videos contradicen estas declaraciones, mostrando vertidos sin tratar. La empresa sostiene que “la dirección nunca ha autorizado u ordenado a nadie la realización de las prácticas que supuestamente se muestran en el material de video facilitado” (Global Witness, 2025) y ha presentado una denuncia penal ante la Fiscalía local.
A pesar de las medidas anunciadas, como verificaciones internas y formación, las pruebas de Global Witness sugieren que las prácticas contaminantes son habituales, especialmente durante la temporada de lluvias. La interconexión de los humedales facilita la dispersión de contaminantes, afectando una extensa área.
Amenazas a Activistas y Comunidades
La comunidad de Patio Bonito, ubicada a 500 metros del vertedero, ha enfrentado problemas de salud, olores fétidos y plagas desde que comenzaron las operaciones del relleno. Himelda Arias, residente local, describió la situación: “Hay ratas por un lado, moscas y cucarachas por otro y buitres en los árboles” (Global Witness, 2025). A pesar de una sentencia de la Corte Constitucional que ordenaba mejoras en la gestión del vertedero, muchas disposiciones no se han cumplido, y los residentes dependen de agua entregada por camiones cisterna.
Colombia, el país más peligroso para defensores ambientales según Global Witness, ha visto cómo activistas como Blanco y Granados enfrentan amenazas de muerte. La región de Santander, donde se encuentra Barrancabermeja, es particularmente riesgosa, con 79 asesinatos de defensores ambientales en 2023.
Implicaciones Internacionales
El caso de Veolia resalta la necesidad de regulaciones internacionales más estrictas. La directiva de la UE sobre diligencia debida en sostenibilidad, adoptada en 2024, obliga a las empresas a evaluar riesgos ambientales y de derechos humanos en sus operaciones. Sin embargo, las enmiendas propuestas podrían debilitar esta legislación, limitando la capacidad de las víctimas para exigir justicia. Global Witness urge a los eurodiputados a mantener la directiva original para garantizar la responsabilidad corporativa.
La investigación de Global Witness expone una crisis ambiental y de salud pública causada por las prácticas de Veolia en Colombia. Los vertidos de lixiviados tóxicos en los humedales de San Silvestre amenazan a las comunidades locales, la biodiversidad y el suministro de agua potable. Las autoridades colombianas deben investigar estas acusaciones y garantizar el cierre del vertedero, mientras que Veolia debe asumir responsabilidad por sus acciones. Este caso subraya la urgencia de políticas globales que protejan el medioambiente y los derechos humanos frente a la negligencia corporativa.
RAFAEL LEONARDO GRANADOS CÁRDENAS
Director General CSG.
direccion@sansilvestregreen.com
